John Charles
John Charles, legenda sepak bola Inggris yang bukakan pintu untuk para pemain Britania Raya ke Liga Italia.

Mengenal John Charles, Pelopor Pemain Top Inggris ke Liga Italia

Posted on

Ketika kita berbicara tentang anak muda yang pergi merantau, dalam sejarah sepak bola Inggris, terdapat satu nama yakni John Charles. 

Ya, dia masih berusia awal-awal 17 tahun saat harus merapihkan bajunya dan mengangkat tasnya untuk pertama kali pergi jauh dari rumahnya di Wales. Tahun 1948, dia dipinang oleh Leeds United yang saat itu dilatih oleh pensiunan tentara bernama Mayor Frank Buckley.

Buckley melihat Charles secara langsung ketika berkunjung ke markas Swansea Town, klub local Wales. Usai pertandingan, Buckley tanpa basa-basi langsung menanyakan apakah Charles berminat untuk menjajal perantauan di Elland Road.

Charles yang masih begitu belia begitu pemalu namun punya pemikiran yang jauh lebih dewasa ketimbang usianya saat itu. Dia mengatakan ‘Ya’ atas tawaran Buckley. Pada musim 1953/54 mungkin menjadi tahun terbaiknya kala berseragam Leeds United, dengan mencetak 42 gol dari hanya 39 penampilan. Dia bahkan sempat disebut oleh pers merupakan pemain dengan campuran bakat dan perawakan fisik yang kokoh.

Musim 1955/56, Leeds United sangat merasakan magis dari John Charles saat mengamankan tiket promosi ke Liga Inggris. Charles mencetak 30 gol dalam 41 penampilannya di musim tersebut. Sejak promosi, kualitasnya sebagai seorang striker makin mengundang decak kagum. Torehan 38 gol dari 40 penampilan serta Leeds finish di urutan kedelapan klasemen akhir Liga Inggris di musim pertama promosi, adalah sebuah pencapaian yang membanggakan.

Perjalanan karier yang memuaskan Bersama Leeds pun langsung membuat perhatian klub-klub luar Inggris tertarik kepadanya. Juventus adalah salah satu dari klub itu, namun jajaran petinggi klub saat itu sedang dibelit oleh masalah pada umumnya. Seperti kemerosotan yang dialami Juve sangat memprihatinkan mereka menerima kenyataan pahit dengan finish tiga poin di atas zona degradasi. Mereka juga sudah tidak memenangkan Scudetto dalam lima musim terakhir. Berkat bantuan agen super asal Italia, Gigi Peronace, akhirnya Juve mendapatkan Charles.

Gabung Juventus sebagai Pemain Britania Pertama

John Charles
John Charles, legenda sepak bola Inggris yang bukakan pintu untuk para pemain Britania Raya ke Liga Italia.

Dengan rekor transfer saat itu, sebesar 65 ribu poundsterling dibayarkan Juventus untuk memboyong Charles dari Leeds United. Tawaran besar itu sangat mustahil ditolak, mengingat Leeds baru saja mengalami kebakaran stadionnya dan butuh renovasi. Untuk Charles sendiri, pemotongan gaji dari £18 menjadi £16 tidak terlalu menjadi masalah. Toh, di Turin, dirinya mendapatkan bonus yang terkadang mencapai £200 per pertandingan.

Dia juga diberikan dana awal sebesar 10 ribu poundsterling, apartemen mewah dan juga mobil produkan Italia yang terkenal, FIAT – yang juga memang masih perusahaan terkait Bianconeri.  Setibanya di Turin, dia langsung mendapati lebih dari dua ribu tifosi Juventus meneriakkan “inilah penyelamat kita”. Seperti biasa, senyum sopan muncul di wajahnya saat salam resmi datang satu per satu, diselingi dengan kilatan yang tak henti-hentinya dari kerumunan fotografer Italia yang bersemangat. Akhirnya, presiden Juventus Umberto Agnelli mendekat, dan di tangannya sebuah kado untuk dipersembahkan kepada bintang baru tersebut.

Seragam Juventus tentu terasa sangat berbeda untuk Charles, terlebih klub-klub Italia sudah tidak seperti di Inggris. Mereka tidak mengenakan kancing lagi di kerah jersey. Jersey klub-klub Italia lebih identic dengan kerah yang santai dan terbuka lebar, dadanya yang bidang membuatnya seperti Superman. Belum lagi garis hitam tebal yang harus dipermak ulang untuk menyesuaikan bentuk tubuh Charles yang memang sangat besar dibanding pemain-pemain Juventus saat itu.

Dia terus tersenyum – dia selalu melakukannya – tetapi jauh di lubuk hatinya dia tahu betapa besarnya langkah maju dalam karirnya; ketenaran benua mencengkeramnya dan tidak pernah melepaskannya. Tapi, pada saat itu, dengan beban masa depan Nyonya Tua di pundaknya, tak seorang pun di dunia sepakbola bisa melakukan pekerjaan yang lebih sempurna untuk menangani tekanan seperti itu.

Jika Anda mencari gambar Omar Sívori secara online, Anda mungkin akan kesulitan menemukan gambar di mana ia tampak mengenakan pelindung tulang kering. Dengan kaus kaki tergulung begitu rendah Bersama rekan lini depan asal Wales, yakni Charles, yang juga teman sekamar barunya, dengan cepat membentuk salah satu duet menakutkan, tidak hanya di Italia tapi juga Eropa.

Di lapangan, Charles tinggal melihat ke sayap kiri dan melihat Sívori berlarian seperti orang gila; pemain sayap setinggi lima kaki empat inci dengan wajah kasar tetapi kreativitas tinggi memungkinkannya mendikte seluruh permainan dari sisi lapangan. Dan mereka tidak bekerja sebagai duo tunggal dalam kelompok penyerang, ada juga Giampiero Boniperti yang memiliki rahang persegi adalah legenda Juventus dan pada akhirnya memainkan semua karirnya selama 15 tahun bersama Si Nyonya Tua sebelum pension dan terjun ke dunia politik.

Pikirannya yang tajam – yang menjadi bekalnya di dunia politik – itulah yang membawanya pada kesuksesan sebagai penyerang sayap kanan dan menjadi trio terkenal milik Bianconeri, dikenal dengan sebutan Trio Magico. Di musim pertamanya, mentalitas yang dibangun Charles sejak merantau di Leeds benar-benar membantunya untuk bisa beradaptasi dengan kehidupan orang-orang Italia yang lebih santai.

Trio Magico tidak hanya membawa Juventus menjauh dari zona degradasi tetapi juga membuat mereka seperti kereta uap yang melesat ke puncak. Charles memenangkan Juventus Scudetto kesepuluh yang bersejarah di musim pertamanya, serta gelar pribadi Capocannoniere – pencetak gol terbanyak Italia – dengan 28 gol. Kehebatannya di udara dan kemampuannya untuk membawa bola ke depan tidak tertandingi di liga dan pengaruhnya terhadap tim juga siapa bisa menyainginya. Penghargaan Pemain Terbaik Italia yang didambakan pun diberikan kepada sang striker.

Musim selanjutnya berakhir dengan gelar liga lain untuk Charles. Bermain lebih dari 3.000 menit, ia mencetak 19 gol liga dan lima gol di piala domestik, termasuk satu dalam kemenangan terakhir atas Inter yang memastikan gelar ganda domestik pertama untuk klub. Dalam dua musim pertamanya, gaya bermain Charles sangat unik dan tak terbendung.

Pada tahun 1959 silam, penyerang bertubuh besar itu berada di urutan ketiga, di belakang Alfredo Di Stéfano dan Raymond Kopa, untuk penghargaan Ballon d’Or. Satu-satunya trofi yang tidak pernah berhasil diraih Charles adalah yang terbaik di benua itu: Piala Eropa atau sekarang lebih akrab disapa Liga Champions.

Penampilan perempat final Liga Champions melawan Real Madrid pada tahun 1962 akan menjadi puncaknya. Kekalahan satu gol di leg pertama diikuti oleh kemenangan dengan satu gol dari Sívori, tetapi leg kedua yang dimainkan di Parc des Princes memperlihatkan serangan yang kejam dari Real yang memastikan diri lolos ke semifinal.

Leeds yang melihat kegagalan Bianconeri di Liga Champions itu melihat celah untuk memulangkan Charles ke Yorkshire. Biaya rekor transfer sebesar 53 ribu poundsterling dilayangkan Leeds yang saat itu dilatih oleh Don Revie. Charles meninggalkan Juventus dengan tiga Scudetti, dua kali juara Coppa Italia, dan rekor gol 93 dalam 150 pertandingan. Tapi mungkin yang paling penting adalah julukan barunya: Il Gigante Buono, atau artinya Si Raksasa yang Lembut. Julukan itu disematkan kepada dirinya, karena dalam satu setengah abad bermain, yang tersebar selama empat dekade, melalui kesulitan dan kerasnya sepak bola Inggris dan Italia, dia tidak pernah menerima satu pun kartu kuning, atau kartu merah.

“Jika di atas lapangan bertanding dua tim 22 pemain dengan sikap seperti John, Anda tidak butuh wasit sampai empat orang. Anda hanya butuh pengawas waktu saja,” ucap wasit legendaris Britania Raya, Clive Thomas dikutip dari nationalfootballmuseum.com.

Kesulitan Usai Kembali ke Inggris

John Charles
John Charles, legenda sepak bola Inggris yang bukakan pintu untuk para pemain Britania Raya ke Liga Italia.

Yang membuat bingung adalah, Charles merasa kesulitan untuk kembali menyesuaikan diri di Yorkshire dan hanya mampu mencatat beberapa permainan saja. Titik desimal telah bergeser secara dramatis selama dekade tersebut dan klub ibukota Italia, AS Roma pun mencoba peruntungan dengan membayar transfer sebesar 70 ribu poundsterling ke Leeds agar Charles kembali ke Serie A. Dia memulai kembali petualangannya di Italia dengan gol debut menghadapi Bologna, tapi dia hanya mencetak dua gol lagi di tanah Italia sebelum mengutarakan keinginannya kembali ke Britania Raya.

Cardiff segera bergerak dan dia tetap di ibu kota Wales sampai pensiun pada tahun 1966. Dengan berlalunya waktu, dunia telah melihat budaya sepak bola berubah secara dramatis; uang tidak lagi dapat diukur dan dengan demikian sering melampaui semua konsep pemahaman yang masuk akal sementara hambatan tak terlihat yang pernah membekukan pertukaran pemain internasional telah lama mencair.

Charles, yang pernah menjadi pemain termahal yang pernah dilihat Inggris, tidak lagi unik baik dalam nilai moneter maupun keragaman pengaturan sepak bolanya, yang mengarah ke pertanyaan yang agak logis tetapi pada akhirnya bodoh: mengapa dunia sepak bola masih membicarakannya? Jawabannya; Charles adalah dan akan selalu menjadi ikon sepak bola Inggris dan Italia, pembawa bendera untuk hubungan harmonis Inggris-Italia.

Bakatnya yang tidak perlu dipertanyakan lagi dengan kedua kaki di kedua ujung lapangan membuatnya mendapatkan penghargaan – emas dan perak yang dimenangkannya berfungsi sebagai kenangan fisik seorang pria yang jalan alami dalam hidupnya adalah sepak bola. Tetapi peninggalan materialistik yang nyata hanya berlaku sejauh ini – kepribadian pemain-pemain muda Inggris untuk menjangkau lebih jauh dan memiliki dampak yang jauh lebih besar terus bermunculan.

Kenangan bisa hilang, emas berkarat dan hancur, tetapi perasaan tetap sama, diwariskan dari mulut ke mulut dari generasi ke generasi, dan cinta abadi yang murni, untuk sosok John Charles. Entah itu di kalangan masyarakat yang berasal dari Leeds, Juventus, Roma atau Cardiff, ingatan tentang John Charles akan selalu dikenang. Dia benar-benar membuka jalan untuk pesepakbola Inggris berani melangkahkan kaki ke luar negeri.

Hingga pada Januari 2004, serangan jantung membuat striker kelahiran 27 Desember 1931 itu harus dibawa ke Rumah Sakit. Hampir sebulan berperang melawan penyakit jantung, dia akhirnya meninggal dunia pada tanggal 21 Februari 2004 saat usia 72 tahun di Rumah Sakit Pinderfields, Yorkshire Barat. Kini dia tinggal nama, namun sepak bola Inggris tidak melupakannya begitu saja. Dengan berbagai penghargaan, salah satunya adalah satu tribun di Elland Road, markas Leeds yang dinamakan The John Charles Stand.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *