Bolazola– Tim U-16 Indonesia menjadi ‘penyelamat’ muka Indonesia di kancah Asia Tenggara. Tim U-16 Indonesia sukses menjadi juara Piala AFF U-16 usai menang 1-0 atas Vietnam di final Piala AFF U-16. Ini menjadi torehan kedua Tim U-16 Indonesia menjadi juara di ajang ini setelah edisi Piala AFF U-16 di tahun 2018 lalu.
Bulan Agustus 2022, Tim U-16 Indonesia berlaga di ajang Piala AFF U-16. Selama tahun 2022 ini, pihak AFF membuat beberapa turnamen untuk kelompok umur. Mulai dari U-16, U-19 sampai U-22 untuk tahun 2022 ini.
Tim U-16 Indonesia diuntungkan karena berstatus sebagai tim tuan rumah. Semua laga Piala AFF U-16 digelar di Jawa Tengah.
Garuda Nusantara, julukan dari Tim U-16 Indonesia, dilatih oleh Bima Sakti. Bermain dikandang sendiri, Tim U-16 Indonesia bermain apik dari babak grup sampai juara.
Pada babak grup, Tim U-16 Indonesia satu grup dengan Filipina, Singapura dan Vietnam. Tim U-16 Indonesia meraih semua kemenangan di babak grup.
Pertama, Tim U-16 Indonesia menang 2-0 atas Filipina. Setelah itu, Tim U-16 Indonesia menang 9-0 atas Singapura. Terakhir, Tim U-16 Indonesia menang 1-0 atas Vietnam.
Lolos sebagai juara Grup A, Tim U-16 Indonesia menantang Myanmar yang menjadi runner-up Grup B. Laga ini berlangsung alot di sepanjang babak babak pertama dan kedua.
Myanmar sempat unggul atas Tim U-16 Indonesia. Namun, Tim U-16 Indonesia bisa menyamakan kedudukan di sisa babak kedua. Skor 1-1 ini membawa pertandingan masuk babak adu penalti.
Tim U-16 Indonesia datang dengan mental lebih baik. Hasilnya, Tim U-16 Indonesia menang adu penalti atas Myanmar dengan skor 5-4. Tim U-16 Indonesia pun melaju ke final Piala AFF U-16.
Pada babak final, Tim U-16 Indonesia kembali bersua Vietnam. Laga ini digelar di Stadion Maguwohardjo, Sleman, pada 12 Agustus 2022 lalu.
Tim U-16 Indonesia bermain percaya diri sejak pertama dimulai. Hal ini membuat Vietnam tertekan sejak awal laga. Namun, Tim U-16 Indonesia baru bisa mencetak gol di akhir babak pertama. Gol pemain Tim U-16 Indonesia dicetak oleh Muhammad Kafiatur di menit ke-45+1. Skor 1-0 ini bertahan hingga babak pertama berakhir.
Masuk babak kedu, Tim U-16 Indonesia bermain lebih aman. Namun, Vietnam kesulitan menembus pertahanan Tim U-16 Indonesia. Alhasil, skor 1-0 ini bertahan untuk kemenangan Tim U-16 Indonesia. Ini menjadi gelar kedua Tim U-16 Indonesia dalam ajang Piala AFF U-16. Sebelumnya, Tim U-16 Indonesia pernah juara pada edisi tahun 2018 lalu.
Gelar juara ini menjadi ‘obat’ bagi Tim Indonesia untuk kelompok umur usai gagal di Piala AFF U-19 dan Piala AFF U-22. Tim U-19 Indonesia hanya sampai babak grup. Sementara itu, Tim U-22 Indonesia tak berangkat ke Piala AFF U-22 karena banyak pemain yang mengalami Covid-19.
Keberhasilan ini menjadi lebih berharga bagi pelatih kepala Timnas Indonesia, Bima Sakti. Ini menjadi gelar pertama dirinya bersama Tim Indonesia, baik sebagai pemain maupun pelatih. Bima Sakti hanya bisa membawa Timnas Indonesia melaju ke final Piala AFF 2000, namun kalah 1-4 dari Thailand di babak final.
