London, tanggal 17 Mei 1972, Tottenham berada di menit ke-29 dalam pertandingan leg kedua final Piala UEFA melawan Wolves dan Martin Peters berdiri di atas bola mati, dengan kaki terbuka lebar dan mata tertuju pada kotak penalti. Tampaknya tidak berbahaya saat Alan Gilzean dan Martin Chivers – striker Spurs malam itu – melesat ke tiang dekat
Namun di tengah kebingungan lini pertahanan, Alan Mullery muncul tanpa pengawalan ke dalam kotak enam yard dan membungkuk rendah untuk menyambut bola kiriman Peters dengan sebuah sundulan. Gol. Para pendukung bersorak gembira. Spurs baru saja unggul 3-1 secara agregat di final.
Sang kapten Tottenham baru saja mencetak gol yang menjadi gol terakhirnya untuk the Lilywhite di London utara, puncak kejayaan dari sebuah musim yang telah mencapai puncaknya. Dimulai dengan hasil imbang 2-2 di Molineux pada Agustus 1971, Mullery mengakhiri musim dengan mengangkat pundak rekan-rekan setimnya, dengan trofi Liga Europa yang berkilauan di tangannya setelah bermain imbang 1-1 di White Hart Lane sembilan bulan kemudian melawan tim yang sama.
Namun, sebuah momen romantis seperti itu mungkin tidak akan pernah terjadi. Cedera perut yang kambuh dan penurunan performa yang tiba-tiba membuat awan keraguan menyelimuti akhir dari delapan tahun karir Mullery di Spurs. Tottenham yang rutin mengejar kejayaan di Eropa kemudian kembali ke Fulham yang terancam degradasi saat sang gelandang pergi bergabung dengan status pinjaman di bulan Maret. Situasi yang di luar kendalinya.
Banyak orang – Bill Nicholson [manajer Spurs kala itu], para penggemar dan Mullery sendiri – percaya bahwa ia telah menemui ajal sebelum waktunya. Tidak ada ucapan selamat tinggal, tidak ada doa restu dan tidak ada penutupan untuk sebagian besar hidupnya yang telah diinvestasikan secara emosional di White Hart Lane. Namun, patahnya hidung John Pratt di tengah-tengah krisis cedera yang belum pernah terjadi sebelumnya, membuktikan anugerah baginya dan Mullery dipanggil kembali ke tim, hanya satu hari sebelum semifinal Liga Europa. Dia mendapatkan kesempatan terakhirnya.
Lahir di Notting Hill pada tahun 1941, Mullery adalah putra dari seorang tukang listrik dan seorang pemain sepak bola, kriket, dan petinju. Sepak bola adalah hasratnya, dan pada tahun 1956, saat berusia 15 tahun, ia menandatangani kontrak dengan Fulham sebagai pemain cadangan, yang saat itu merupakan tim yang sedang mengejar promosi ke Divisi Dua. Dua tahun pelatihan dan ‘hanya gosok sepatu’ dilalui sebelum ia menandatangani kontrak profesional pertamanya. Pada saat Nicholson memanggilnya pada tahun 1964, Mullery memiliki banyak pengalaman dari enam musim penuh bersama Fulham, meyakinkan Spurs untuk menggelontorkan dana sebesar £72.500, sebuah rekor untuk pemain di posisinya kala itu.
Alan Mullery Gabung Tottenham ketika Masa Transisi
Tottenham, bagaimanapun juga, sedang dalam masa transisi. Nicholson sedang dalam proses mengganti anggota kunci dari double winners tahun 1961 – tanpa menemukan formula kemenangan – dan klub itu finis di urutan ketiga, kedua dan keempat pada tahun-tahun berikutnya. Itu adalah lingkungan yang sulit untuk dimasuki seorang pemain baru.
Untuk menambah rasa terima kasih atas ketersediaannya bergabung, Mullery mendapat kontrak untuk menggantikan Danny Blanchflower, kapten Spurs yang inspiratif. Bayangkan, dia harus mengisi posisi seorang kapten tim yang inspiratif dengan dua gelar juara dan Blanchflower sendiri pernah menyatakan: “Permainan ini adalah tentang kejayaan dan melakukan segala sesuatu dengan penuh gaya dan dengan penuh semangat”. Sungguh berat untuk Mullery.
Mullery tidak pernah menemukan hal yang sama seperti yang dikatakan mantan kapten Spurs itu. Dia juga tidak terlalu bergaya. Dia adalah seorang gelandang yang tangguh dan enerjik, yang berasal dari kain yang berbeda dengan Blanchflower. Mungkin, saat itu, sia-sia saja untuk mencoba.
Namun, inilah indahnya waktu. Begitu para penggemar memahami bahwa Mullery tidak akan cukup mirip dengan pahlawan mereka, mereka bisa mulai menerimanya. Dan pada awal musim keduanya, musim 1965/66, Mullery sudah mulai diterima para fans. Tim telah berubah dan Mullery telah menjadi pusat perhatian, poros permainan dari lini tengah yang dinamis, menawarkan energi, semangat dan agresi yang berlimpah.
Hingga pada 1971, dengan target juara Liga Inggris dan Piala FA, Mullery telah menjadi pemain yang konsisten, pribadi yang berpengaruh dan menjadi penggerak mesin untuk tim yang sekarang telah selaras setelah periode transisi. Dia telah menemukan jati dirinya sendiri bukan mereplika Blanchflower. Sosok yang dihormati, Nicholson mengakui hal tersebut ketika menunjuk Mullery sebagai kapten klub sejak 1967 setelah kepindahan Dave Mackay ke Derby.
Namun, Mullery memiliki sebuah rahasia. Dia menderita sakit perut sepanjang musim 1971/72 dan enggan memberi tahu Nicholson. Pengobatan panas dalam dua kali sehari telah gagal dan x-ray tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, sehingga para spesialis menyimpulkan bahwa otot panggul adalah masalahnya. Otot ini mengendalikan segalanya, mulai dari kemampuan untuk berlari, mengumpan, berhenti bahkan memulai gerakan. Situasi memuncak saat kalah 2-0 dari Stoke pada Oktober 1971 dan rasa sakit akhirnya terlalu berat dirasakan oleh sang pemain. Mullery harus memberi tahu Nicholson.
“Dalam benak saya, saya mulai khawatir. Saya melihat diri saya sebagai salah satu yang terkuat dalam tim secara normal, namun saya mendapati diri saya tidak dapat melakukan hal-hal yang biasanya saya lakukan,” kata Mullery kepada Hunter Davies dalam bukunya The Glory Game. Dia terpaksa absen selama enam pekan, namun keinginannya untuk kembali membuat pemulihannya kembali ke titik awal dan dia harus beristirahat lebih lama.
Sempat Tersingkir dan Dipinjamkan, tapi Kembali Mencetak Sejarah
Dengan performa Spurs yang membaik selama Tahun Baru – dua kekalahan beruntun di akhir tahun 1971 menjadi satu kekalahan dalam 14 pertandingan berikutnya – dan Pratt tampil mengesankan selama absen, situasi Mullery mulai tampak suram. Kebiasaan lama adalah pemain yang cedera akan segera mendapatkan kembali tempat mereka sebagai starter, tidak ada pertanyaan, namun dengan Nicholson yang enggan mengutak-atik tim yang sukses dan empat pertandingan tanpa cedera di tim cadangan, Mullery semakin yakin bahwa dia akan tersingkir. Dia mengaku panik kala itu.
“Saya harus bermain. Saya harus memiliki menit bermain yang kompetitif. Saya telah menjalani terlalu banyak tahun yang baik di Tottenham untuk bermain di tim cadangan,” tulisnya di buku biografinya.
Dan begitulah. Keesokan harinya, Mullery mengemasi tasnya ke Fulham, kariernya kembali ke klub di mana ia memulai 15 tahun sebelumnya sebagai seorang remaja bermata lebar. Jadi, ketika Spurs kalah 1-0 di kandang dari Derby pada 11 Maret, Mullery melakukan perjuangan kelas dua dengan Cottagers yang terancam degradasi dari Divisi Dua, dalam perjalanan menuju kemenangan telak 4-0 di Hull.
Namun itu bukanlah akhir dari segalanya. Spurs masih berlaga di Eropa dan Mullery masih memiliki urusan yang belum selesai di London utara. “Tottenham masih menjadi satu-satunya klub yang ingin saya bela,” ujarnya. Mungkin itu hanya angan-angan, karena Mullery membayangkan untuk mengakhiri musim ini dengan menghindari degradasi bersama Fulham dari Divisi Dua sebelum diam-diam menyelesaikan transfer permanen di musim panas. “Tentu saja akhirnya tidak seperti ini? Saya mengalami cedera dan tiba-tiba, duh, saya gagal dalam sekejap mata?” keluhnya.
Dengan peminjaman Mullery yang berakhir pada bulan April, Tottenham juga harus menjalani empat pertandingan dalam enam hari, Nicholson memutuskan untuk melakukan apa yang tidak pernah dia lakukan dan mengutak-atik timnya. Hal itu tidak berhasil, Spurs tidak hanya meraih dua poin dari tiga pertandingan, tapi beberapa pemain juga mengalami cedera. Yang paling krusial, Pratt mengalami patah tulang hidung. Sehari sebelum pertandingan leg pertama semifinal Piala UEFA melawan AC Milan, Nicholson mengambil teleponnya, dia jelas membutuhkan kaptennya saat itu juga.
Apakah keinginan Nicholson untuk membawa Mullery kembali yang mendorongnya untuk menyimpang dari modus operandinya dan bermain-main? Mungkin itu hanyalah sebuah keberuntungan. Tidak masalah – Mullery memang butuh ‘penutupan’ atas karir luar biasa di Spurs. Dia mendapatkannya dengan cara yang paling dramatis.
Dengan kemenangan di leg pertama yang memberikan Spurs keunggulan tipis 2-1 untuk dibawa ke San Siro, Milan mendominasi di awal pertandingan di leg kedua. Lini pertahanan Tottenham terlihat keropos dan Nicholson merasa khawatir di ruang istirahat. Sebuah pintu terbuka untuk Alan Mullery, mungkin hanya dia yang dapat menyelesaikan tugas. Sang kapten, kembali dari kubur, mengirimkan tendangan first-time yang kuat yang melewati penjaga gawang Fabio Cudicini untuk membuat skor menjadi 1-0 untuk Spurs setelah tujuh menit. Milan kini membutuhkan tiga gol untuk menang.
Tampaknya tak terelakkan bahwa Mullery akan mencetak gol lagi di final, sebuah kontribusi definitif yang pantas bagi seorang kapten yang berpengaruh, mengabadikannya sebagai legenda dalam buku-buku sejarah klub sebelum ia secara permanen ditransfer ke Fulham pada musim panas. Puncak kejayaan dalam karier Tottenham yang luar biasa yang mampu melindungi warisannya selama 8 tahun.
Ini adalah penutupan yang romantis bagi Mullery. Resolusi dari delapan tahun yang penuh emosi, yang memungkinkannya untuk beristirahat dengan tenang di dalam jiwanya, tidak tersentuh lagi tanpa akhir yang jelas. Ini adalah rasa finalitas yang esensial, melepaskan apa yang pernah ada. Tanpa penutupan, pikiran dapat mengembara tanpa henti bertanya-tanya hingga menjadi beban mental untuk dirinya. Mullery bangkit dan kemudian jatuh, sebelum bangkit lagi untuk memberikan hadiah perpisahan terakhir kepada para penggemar Spurs yang begitu memujanya. Itu adalah akhir yang sempurna.
Comment