Merino Jadi Pahlawan Lagi, Spanyol Singkirkan Belgia dan Tantang Prancis di Semifinal
BOLAZOLA – Mikel Merino kembali tampil sebagai penentu kemenangan Spanyol setelah mencetak gol dramatis ke gawang Belgia pada babak perempatfinal Piala Dunia 2026. Gol telatnya membawa La Furia Roja menang 2-1 sekaligus memastikan tiket ke semifinal.
Bermain di Los Angeles, La Roja sempat mendapat perlawanan sengit dari Belgia. Namun, kesalahan kiper pengganti Senne Lammens pada menit-menit akhir berhasil dimanfaatkan Merino untuk membawa tim asuhan Luis de la Fuente melangkah ke empat besar.
Kemenangan tersebut membuat Spanyol akan menghadapi Prancis dalam laga semifinal. Duel dua raksasa Eropa itu diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan di Piala Dunia 2026.
Merino Kembali Jadi Pembeda di Menit-Menit Akhir
Spanyol membuka keunggulan lebih dulu melalui Fabian Ruiz lewat skema serangan rapi. Namun, Belgia mampu menyamakan kedudukan setelah Charles De Ketelaere menanduk umpan silang Timothy Castagne untuk membobol gawang Unai Simon. Ini menjadi gol pertama yang bersarang ke gawang Spanyol di turnamen ini.
Merino kemudian masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-88. Hanya berselang 117 detik, gelandang Arsenal itu memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Pau Cubarsi yang gagal diamankan Lammens untuk mencetak gol kemenangan.
Merino hanya membutuhkan dua sentuhan setelah masuk ke lapangan sebelum memastikan kemenangan Spanyol atas Belgia.
Baca Juga: Jadwal Babak Perempatfinal Piala Dunia 2026: Inggris Tantang Norwegia, Argentina Hadapi Swiss
Gol tersebut kembali menegaskan status Merino sebagai supersub andalan tim asuhan Luis de la Fuente. Sebelumnya, ia juga menjadi penentu kemenangan saat La Furia Roja menyingkirkan Portugal pada babak 16 besar.
Kesalahan Lammens menjadi momen yang menentukan setelah kiper pengganti Belgia itu gagal mengantisipasi bola hasil tembakan Cubarsi.
Spanyol Perpanjang Rekor dan Siap Hadapi Prancis
Kemenangan atas Belgia memperpanjang rekor tak terkalahkan Spanyol menjadi 36 pertandingan sejak Maret 2023. Catatan impresif tersebut membuat La Furia Roja semakin percaya diri menghadapi Prancis pada babak semifinal.
Bagi Luis de la Fuente, hasil ini juga memperpanjang rekor pribadinya di turnamen besar. Ia kini menjadi pelatih tim nasional dengan jumlah pertandingan terbanyak tanpa kekalahan di ajang mayor, yakni 13 laga.
Semifinal kontra Prancis akan menjadi ujian terbesar Spanyol sejauh ini di Piala Dunia 2026. Pemenang laga tersebut akan memastikan satu tempat di partai final dan selangkah lebih dekat menuju gelar juara dunia.
Baca Juga: Pelatih Mesir Tuding Wasit Tak Adil, Sebut Turnamen Hanya untuk Argentina
